À Graciosa, un moulin rouge peut vous servir de gîte aux Açores

Rien ici ne ressemble à la montagne des Pyrénées, et c’est ce qui fait l’intérêt de Graciosa pour qui cherche une escapade insulaire tranquille. Le magazine GEO la décrit dans son numéro 572 d’octobre 2026, consacré aux neuf îles de l’archipel des Açores.

Une île blanche aux collines tranquilles

Ses roches claires et ses façades chaulées lui ont valu le surnom d’« île blanche ». Ce caillou mesure huit kilomètres de long, et son point culminant plafonne à 402 mètres. Le relief n’a rien de tourmenté : il se compose de collines et de vallées fertiles, où l’on a longtemps cultivé des céréales, mais aussi du sucre et du tabac.

Dans ce décor pastoral vivent 4 000 personnes. Une soixantaine de burros y flânent, des ânes nains indigènes, une espèce classée en danger critique d’extinction. Pour qui aime les itinéraires sans dénivelé écrasant, le cadre est posé : des collines douces, des champs et des murs blancs. Pour d’autres idées de randonnée insulaire, on peut lire notre article sur Madère en été, île portugaise au relief plus marqué.

Graciosa n’est qu’une des neuf escales du dossier que GEO consacre à l’archipel, sous le titre « Les Açores, neuf îles, neuf mondes à explorer ». Elle y est présentée comme la terre la plus bucolique des Açores, loin des reliefs heurtés que l’on associe volontiers aux îles volcaniques.

À l’échelle de ses huit kilomètres de long, le nombre d’habitants reste modeste : 4 000 personnes, face à une soixantaine de burros. Chacun de ces ânes nains compte donc dans la survie d’une espèce que le magazine range parmi les plus menacées.

Les moulins, icônes de l’ancien grenier des Açores

Graciosa était autrefois le « grenier des Açores ». De cette époque subsistent 28 moulins à vent d’inspiration flamande, dont les coupoles rouges agrémentent le paysage et symbolisent l’île. Beaucoup ont été restaurés, ce qui change leur usage : on ne se contente plus de les regarder de l’extérieur.

Passer la nuit sous une coupole rouge, c’est loger au cœur du paysage agricole qui a fait la réputation de l’île.

Le chiffre de 28 moulins, selon GEO, donne la mesure du rôle que l’île a joué dans la production de céréales. Leur architecture d’inspiration flamande et leurs coupoles rouges tranchent avec les façades chaulées des maisons, qui valent à Graciosa son surnom d’île blanche.

Sur place, la restauration a offert à certains de ces moulins une seconde fonction d’hébergement, avec le moinho Mó da Praia et le moinho de Pedra, installés au milieu des collines et des vallées de l’île.

Descendre dans la Furna do Enxofre

L’autre curiosité de Graciosa se trouve dans le sud-est de l’île. Sous la caldeira d’un volcan se cache la Furna do Enxofre, que l’on traduit par « caverne du soufre ». Pour la rejoindre, il faut dévaler un escalier en colimaçon avant d’entrer dans le décor souterrain.

Une fois en bas, on découvre un lac souterrain que lumière un puits ouvert dans la roche. Selon GEO, ce spectacle justifie l’effort de la descente.

La visite suit un ordre simple, tel que le décrit GEO : on quitte la surface de la caldeira, on enchaîne les 183 marches du colimaçon, puis l’espace s’ouvre sur une cavité dont la voûte atteint 40 mètres de hauteur.

Sous les collines pastorales et les murs blancs de la surface se cache ainsi un tout autre monde, que son nom, la « caverne du soufre », situe sous un volcan, dans le sud-est de Graciosa.

Photo : Efrem Efre / Pexels